紙張的物理性能包括定量、厚度、緊度、強度、壓縮性、柔軟性、伸縮巒尺寸穩定性等紙張物理性能和印品質量有密切關系。
一、紙張的定量
定量是紙張及紙板最基本的一項物理指標。它直接關系到紙張的抗張強度、耐破度、撕裂度、緊度、厚度、不透明度等物理性能。
不同的紙張有不同的用途。新聞紙紙質松軟，吸墨性好，具有一定的機械強度平整而不透明，表面不拉毛、不掉粉，適宜印制報紙、雜志和圖書等。凸版紙紙面平整均勻，具有一定的白度和機械強度，吸墨性好不透明，輕度施膠，表面不拉毛、不掉粉，適宜印制教科書，文獻資料等。膠版紙紙面較白，均勻平整，有適當的吸墨性和施膠度，有較高的機械強度，尺寸穩定性也較好，適宜印制書刊、辭典、圖片、插頁、彩色圖像等。涂料紙紙面有較高的平滑度白度高，光澤度高，具有較高的表面效率，適宜印制圖片、插頁、畫報、畫冊、重要書刊等。
二、紙張的厚度和緊度
1.紙張的厚度應均勻一致，至少一批紙張中厚度不能相差過大，否則裝訂成冊后，書的厚度不一致，影響書刊質量。另外，紙張的厚度對不透明度和電氣性能也有影響。紙張一般是單層的，厚度在20—400μm；紙板是多層的，厚度一般在0.5毫米左右。
2.緊度是紙張的基本物理指標，單位為g／cm3，是比較各種紙張強度和其他性能的基礎。在一般情況下，紙張的緊度與它的耐破度和抗張強度成正比。此外，紙張的緊度還直接影響它的吸墨性和不透明度。一般緊度越大，吸收速度越慢，紙張的不透明度越小。當緊度過大時，由于吸墨性不好，油墨在紙張表面不易固著，常常出現背面蹭臟現象。
新聞紙的緊度不宜過高；凸版紙要求有較好的吸收性，一般緊度在0.7g／cm3左右；而平版印刷要求紙張有較高的緊度，一般在0.75g／cm3以上。
三、紙張的強度
紙張和紙板要具有一定的耐折度和耐破度。紙張的物理強度隨著紙張含水量的多少而變化。紙張的耐破度又稱*力，是紙張在單位面積上所能承受的均勻增大的最大壓力。
紙張的耐折度是紙張或紙板能經受180°往復折疊的次數。耐折度與空氣相對濕度關系很大，相對濕度增加，耐折度也隨著增高，紙張過于干燥會變脆，耐折度就下降。印刷用紙要經過裝訂加工所以耐折度應當達到一定的標準，如凸版紙經受180° 的往復折疊的次數不少于3—4次；膠版紙不少于3－5次；書寫紙不少于2—4次；鈔票紙在流通中多次折疊，要求有很高的耐折度；地圖紙、箱板紙對耐折度也有較高的要求。
四、紙張的壓縮性和柔軟性
紙張的壓縮性和柔軟性是印刷紙張一項重要的物理指標。由于纖維的可塑性及彈性，紙張具有一定的柔軟性和可壓縮性。一般印刷紙張可壓縮性為50％-60％，彈性為85％左右。紙張受壓后厚度變化越大，說明紙張越柔軟。柔軟性高的紙張對凸版印刷和凹版印刷十分有利，可以印出清晰的圖文，保證墨色均勻一致。
五、紙張的伸縮率
由于受到濕度變化的影響，纖維間會出現拉緊或散開的現象，所以當溫度變化時紙張會出現伸縮，這種變化的速度和程度依紙張原料與種類的不同而有差別。
紙張的橫向膨脹率一般比縱向大，因為纖維受濕后橫向膨脹比縱向伸長比例大。
由于新聞紙和凸版紙的印刷特性，一般對它們的伸縮率不提出要求。含有較多填料的紙張伸縮率要低一些，涂料紙的伸縮率大多小于膠版紙。它們隨著環境中相對濕度的變化而增減，所以印刷車間需要安裝空調，使相對濕度保持穩定，只有這樣，才能保證生產出質量優良的彩色印刷品。
因此，只有了解了紙張的物理特性，根據紙張的物理特性印刷，才能印刷出質量更好的印刷品。
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