覆膜工藝又稱印后過塑、印后裱膠、印后貼膜，是印后加工工藝中最重要的工藝之一，是提高印品檔次和商品價值的有效手段。常應用于預印紙箱面紙、紙盒、手提袋、封面等產品的裝飾加工工藝中。印刷產品通過覆膜后，可具備防水、防污、防掉色和耐熱、耐摩擦等性能，同時可增強產品的光澤度、美感度、戳穿強度和抗張強度，提高產品的使用壽命和包裝質量。在覆膜工藝中，溶劑型即涂型覆膜由于使用含苯的溶劑而損害操作人員的身體健康，污染車間環境，有機溶劑的濃度不斷增加而引發火災，覆膜后的紙張和薄膜材料難以回收，浪費資源等缺點而逐漸被以覆膜印品的高強度、高品位、易回收、無污染等特點，深受廣大客戶青睞的水性覆膜工藝所取代。水性覆膜既可改善生產過程中的環境問題，避免了對操作人員的身體傷害，又能降低生產成本，易回收和覆膜產品的高強度而被廣泛應用，其工藝流程如圖一所示。經水性覆膜后的印品，其質量同樣受諸多因素的影響，本文將探討水性覆膜工藝中，覆膜產品質量的控制要點。
1.覆膜膠自身質量
水性覆膜膠是以水為分散劑，以高分子聚合物為分散相組成的白色乳液型膠粘劑。水性覆膜膠的水性成膜樹脂影響和支配著覆膜膠涂膜層的光澤、附著力、耐磨性、抗水性、柔韌性及干燥性能，起到紙和油墨表面的保護作用。功能助劑用于改善水性覆膜膠的轉移性、流平性、干燥性能、滑爽性，調整粘度、提高光澤度等。水性膠對印刷品上的噴粉有一定的“吃粉”能力，能提高覆膜的光澤度。但若噴粉太多，會出現雪花狀的白斑。同時，采用金、銀墨印刷時，若涂膠量太大，水分會浸濕金、銀墨，造成金、銀墨印跡發黑。因此，質量好的水性覆膜膠應不含有機溶劑，殘留的有體單體應低于0.1%，聞起來無氣味或略帶醇或酯的香味，覆膜后靠紙纖維的吸收和散發水分使膠干燥透明，與塑料薄膜粘合牢固，覆膜產品光澤度好，粘接力強。
2.紙張材料
水性覆膜后，由于水性膠的初黏性較差，未干燥時黏性很小，紙張因吸附水分而產生變形，在覆膜后，會因紙張的變形在凹凸處出現紙張與膜脫開的現象，造成干燥后產生氣泡。同時，當紙張較厚或挺度較高時，水性覆膜拖梢帶膜稍長，會影響后工序齊紙。因此水性覆膜工藝要求紙張、紙板定量在100～400g/m2，對定量在100g/m2以下的銅版紙和定量在400g/m2以上的紙板進行水性覆膜則相對困難，尤其不易用于膠版紙的施膠。實踐證明，在膠版紙產品上覆膜，水性覆膜的產品很容易造成紙塑脫離，有時輕輕一撕，薄膜與印品完全可分開，易造成質量事故。同時，定量較低的銅版紙覆膜時易打折和溢膠，定量較高的紙板覆膜后在模切時壓痕處容易脫膠。
3.薄膜材料
用于水性覆膜的塑料薄膜，基本同傳統的油性覆膜相同，主要為聚丙烯薄膜，也可用聚氯乙烯薄膜、聚乙烯薄膜、聚酯薄膜等。薄膜厚度一般為0.01～0.02mm，要求透明度高，透光率在90％以上，且須耐光、耐化學腐蝕、幾何尺寸穩定、有一定的機械強度等。在覆膜工藝中，水性覆膜使用的黏合劑為水性成膜樹脂，對薄膜的電暈處理要求較低，覆膜后存放時間較長。同時，水性覆膜膠的初黏性較差，對薄膜的拉力、壓力較小，若薄膜上的皺褶及復卷松緊不一，將造成覆膜時紙板搭口處拉空等故障，影響覆膜產品的質量。
4.印品墨層狀況
印刷品墨層狀況主要指紙張上圖文面積的大小和墨層厚度及油墨性能等，它們對覆膜的影響主要表現為對印刷品與薄膜的黏合強度的影響。印刷品為實地、墨層厚并且圖文面積大時，油墨改變了紙張空隙多的表面特性，阻礙了黏合劑的滲透和擴散，使得印刷品與塑料難以黏合，易出現脫層、不易干燥等質量問題。水性覆膜工藝中，覆膜膠含有一定的水分，用于大面積(實地)的圖文產品時，會在圖文表面呈現較大面積的雪花狀斑點，產生圖文變色而影響產品的外觀質量。因此，水性覆膜不適合大面積的印品覆膜，尤其是對印金、銀墨的印品進行覆膜。
5.覆膜設備
水性覆膜機由給紙部分、紙張輸送定位部、上膠部、合壓部、收卷部、分切部等幾個部分組成。覆膜后不需要經過加熱干燥，直接收卷，所以機速較快，最高速度可以達到80米/分鐘（約7000張/小時），機速與普通膠印刷機相當。給紙部分及紙張輸送定位部與一般的紙張膠印機相同。水性覆膜機沒有加熱烘道，上膠部與合壓部距離較近，上膠部較簡單，膠液主要通過滲透干燥，合壓部為常溫，沒有加壓輥，壓力也較小，所以不適合對金、銀卡紙及燙印產品進行覆膜。而特殊的水性覆膜機加裝了烘道，類似油性覆膜機，可對金、銀卡紙進行覆膜，但速度較低。
6.凹凸壓印
凹凸壓印也是印品表面整飾的重要工藝之一，但經水性覆膜后的印品不易進行凹凸加工。對水性覆膜的產品進行壓凹凸壓印時會在其接觸面產生白斑、弓皺，粘貼不牢固，嚴重時會起泡，在銅版紙上表現較為突出。如一些膠訂書封面，用水性覆膜后的封面側膠杠線不是很平直，有呈凹凸不平狀的壓印痕，嚴重影響產品外觀。
7.其它因素
在水性覆膜工藝中，影響產品覆膜質量的因素還包括沖淡劑、油墨的干燥情況等。通常情況下，油墨中若用白墨做沖淡劑，因白墨中有明顯的粉質顆粒使其與連結料結合不緊，對黏合有阻礙作用，會造成黏結不牢而影響印品的質量。同時，油墨未完全干燥時就進行覆膜時，也會造成覆膜后產品起泡、脫層而影響產品外觀。
總之，在覆膜工藝流程中，水性覆膜以使用水性環保膠水，不需加熱干燥裝置，高速節能且光澤度高，受到眾多廠家的歡迎，正逐漸取代傳統的油性覆膜工藝。但水性覆膜效果并不是完美的，其覆膜后的印品質量同樣受許多因素的影響，對水性覆膜工藝的相關研究仍需繼續。在印后加工技術備受關注的今天，隨著覆膜工藝的改進，生產設備的完備、承印紙張和薄膜材料相關性能的完善，經水性覆膜后的印品將展現出更高的品質，更好的提升產品價值，而代表著覆膜工藝發展方向的水性覆膜工藝，將迎來更加廣闊的明天。
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