所謂印刷上光，就是在完成圖文印刷的復制品表面，用實地印版或圖文印版再印一次或兩次上光油，使印刷品表面獲得光亮的UV膜層。印刷上光可以增強油墨的耐光性能，增加油墨層防熱、防潮的能力，起到保護印跡、美化產品、替代覆膜的作用。印刷上光與覆膜等相比，不僅價格低廉、工藝簡便，而且既可以滿版上光，也可以局部上光。
UV上光是利用UV(Ultraviole的縮寫，即紫外線)照射來固化上光涂料的方法。具有涂料快速固化和低溫固化的特點，有助于紙印刷品光澤加工過程諸多問題的解決，因此在紙容器、商標、封緘、圖片、磁帶封套等印刷品的光澤加工方面得到了廣泛的應用。在國外，書刊雜志封面的光澤加工普遍采用UV上光。
UV上光迅速興起并在許多產品上大有取代塑料覆膜和溶劑型上光之勢，這主要取決于其本身具有的下列特點：
1)UV上光油幾乎不含溶劑，有機揮發物排放量極少，因此減少了空氣污染，改善了工作環境，也減少了發生火災的危險；
2)UV上光油不含溶劑，固化時不需要熱能，其固化所需的能耗只有紅外固化型油墨和紅外固化型上光油的20％左右。另外，這種上光油對油墨親和力強，附著牢固，在80～120W／cm紫外線。燈照射下固化速度可達100～300m／min；
3)經UV上光工藝處理后的印刷品，色彩明顯較其他加工方法鮮艷亮麗，而且固化后的涂層耐磨，更具有耐藥品性和耐化學性，穩定性好，能夠用水和乙醇擦洗；
4)UV上光油有效成分高，揮發少，所以用量省。一般銅版紙的上光油涂布量僅為4g／m2左右，成本約為覆膜成本的60％左右；
5)可以避免塑料覆膜工藝經常出現的缺陷，如翹邊、起泡、起皺、脫層等現象，UV上光產品不粘連，固化后即可疊起堆放，有利于裝訂等后工序加工作業；
6)可以回收利用。解決了塑料復合的紙基不能回收而形成的環境污染問題。
UV上光油組成及類型UV上光油是由紫外線感光樹脂、光引發劑、活性單體和助劑，經科學復合加工而成。UV上光油種類可分為UV油墨用UV上光油、油性油墨用UV上光油及兩者兼用型UV上光油，還可根據涂布加工方式分為脫機型UV上光油，聯機型UV上光油或兩者兼用型UV上光油。
UV上光油可廣泛應用于輥式(滾涂)涂布機、叼紙牙式涂布機、凹印涂布機及柔性版涂布機等脫機上光。
厚紙專用的高效率輥式涂布機，是由同方向旋轉的滾筒組成，根據滾筒的不同組合及滾筒間中心線角度的不同可分為很多型號。叼紙牙式涂布機適合規格在80～120g／m2的紙張；凹印涂布機及柔性版涂布機以局部涂布為主。凹版涂布機涂布能使局部圖像鮮明，涂層均勻。但涂布量只能依靠稀釋量來調整，只要不改變凹版線數、深度及形狀，是不能增減涂布量的。而柔性版涂布時，圖像邊緣容易產生邊緣輪廓，缺乏鮮明性。但涂布量的調整及改版相對比較容易。
利用上述任何一種涂布機涂布后，一般還要采用熱風烘箱或紅外線烘箱使溶劑揮發，然后再通過紫外線固化。
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