膠印和凹印是印刷領域中的兩大印刷方式，兩者之間既存在著些許相近的原理或特點，亦有著自己的特色。近年來，隨著計算機技術、材料科學和激光技術的發展，膠印和凹印也呈現出各種新的技術，為各自的發展及應用帶來了新的生命力。在系統地分析膠印和凹印兩者之間的區別與聯系的基礎上，其今后的發展趨勢亦可見一斑。
原理
膠印分為有水膠印和無水膠印兩種。有水膠印是在平印版上，利用油和水不相混溶、互相排斥的規律，使處在印版同一平面上的圖文部分與空白部分分別親油、親水，最終實現圖文的轉移。由于有水膠印中墨和水作用于同一表面上，所以，有水膠印必須保證兩者的平衡。無水膠印是在平印版上，以斥墨的硅橡膠層作為印版的空白部分，用特制油墨進行印刷。與有水膠印不同的是，無水膠印取消了潤版液，提高了操作性能。
凹印從理論上而言并沒有膠印的原理那么復雜，只是將油墨直接從凹印版上轉移到承印物上完成印刷即可。不同的是，凹印過程中采用了一種刮墨刀裝置，此外凹印版上圖文部分總是低于空白部分。
經實踐得出，凹印的網點面積一般比膠印的網點面積大，由于其是由墨層的厚度來再現色彩的階調和層次，所以在再現諸如人臉這樣的圖像時不如膠印那么細膩、柔和。但采用凹印方式印制的印刷品色澤鮮艷飽滿，立體感強，色彩還原準確，一般被用于包裝產品的印刷。
膠印和凹印都有其相對固定的印刷領域，但掛歷、高檔彩色期刊、紙包裝產品則是兩者爭奪的焦點
工藝
膠印和凹印都有其相對固定的印刷領域，諸如膠印的單張紙印刷、凹印的塑料制品印刷，但掛歷、高檔彩色期刊、紙包裝產品則是兩者爭奪的焦點。
膠印和凹印在生產工藝上各有特色，歸納如下。
膠印：①適合短版印刷、設計內容經常變動的產品；②適合短周期印刷，特別是對時間有限制的產品，比如報紙；③占用空間小，資金投入少，附帶設備少。
凹印：①耐印率高，適合長版活，能夠多次反復印刷；②印刷品質量穩定，可重復性好；③能夠實現卷筒材料的雙面印刷，實現特殊材料的印刷，如塑料印刷、金屬材料印刷等；④短墨路輸墨，原理簡單，易于操作。
但僅從印刷產品而言，凹印產品的視覺效果要更強烈，且質量一般更高，尤其近年來制版和雕刻技術的進步以及向激光成像方向的發展，在很大程度上提高了凹印產品的一致性。
成本
原材料的耗費是印刷成本計算中最為主要的一塊，包括制版成本、紙張成本、油墨成本和能源成本等。由于凹印版的制作費用遠遠高于膠印版，故很多人誤認為采用凹印的成本亦要高于膠印，但實際上并非完全如此。
在進行小批量印刷時，凹印的成本確實要比膠印高一些，但對于固定性的重復印刷的活件，如香煙和酒類的包裝盒，在進行印刷多次后，兩者之間的成本差就會很快縮小，甚至凹印的成本還會低于膠印。在針對薄紙印刷時，凹印的印刷性能要優于膠印，諸如用凹印在52g/m2的高級掛歷紙上印刷的效果，若采用膠印，則需在57g/m2的銅版紙上才能達到。所以，在進行大批量印刷時，這兩種紙張之間的差價就會讓印刷人更傾向于凹印。此外，對于長版活，膠印版的壽命遠遠不如凹印版滾筒。
其實，膠印和凹印各自具有一定的成本優勢，所以要視具體情況進行選擇。若印刷活件的數量大，質量要求高，那么最好采用凹印；若印刷活件的數量不大，只有幾萬印或更少，質量要求亦不高，那么膠印即可為首選。
周期
生產周期是進行印刷方式選擇時的一個衡量指標，而膠印和凹印確在生產周期上存在著明顯的差別。
實則，凹印已經形成了一套嚴格周密的工作流程，從原稿設計到打樣，直至最終的印刷品，客戶一般都要一步步進行確認，此外凹印版在制作完畢后一般需要一個運輸過程，即從制版點運送到印刷公司，這無疑都會延長生產周期、提高生產成本。相反，膠印采用的工作流程要簡單直接得多，從原稿設計到發貨一般不超過兩周。所以就目前而言，相較膠印，凹印在短周期印刷方面確實存在著明顯的欠缺，縱然激光成像技術和輕體塑料滾筒的開發與應用將會相對縮短凹印的周期，但要想如膠印一般快捷，短期內是不可能實現。
市場
據相關資料顯示，在全球印刷市場中，膠印約占40%，凹印約占15%，柔印約占25%，其他印刷占20%。具體到國內，膠印所占的比例還要上升，而其他印刷方式所占的比例會相應有所下降。當然，這些數據并不是固定不變的，由于各種因素的綜合作用，短期內的比例還要視具體情況而定。
印刷技術的發展趨勢決定了未來各種印刷方式在市場中所占的比例，根據全球印刷發展特點，可預測高質量和短版印刷或可為印刷的發展方向。一直以來，印刷機精度的提高、印刷工藝和技術的改進、印刷材料性能的改良，讓印刷品質量的提高成為一種必然。在印刷品質量提高的同時，短版印刷的業務量亦在不斷上升，這是信息媒體和印刷產品種類多樣化所創造的契機。以國內的期刊印刷為例，某種20年前發行量超過百萬份的雜志，由于近年來同類雜志大量增加，以及電視、網絡等電子媒體對讀者資源的爭奪，現發行量可能還不超過20萬份，事實上這個數字是國內大部分期刊發行量的一個最高限定。或許有少數期刊發行量超過百萬份，但是由于其設立了幾個分印點，所以每個分印點的印刷量亦都不會很多，應屬于中、短版印刷。
鑒于市場的發展態勢，膠印推出了符合市場發展需求的有關技術，比如無需膠片的CTP系統、能進行按需印刷的數字印刷系統等。其不僅提高了印刷品的質量，亦大大縮短了印刷的周期，迅速開辟了新的市場。歷來以印刷長版活求得生存發展的凹印，曾經甚至不會從事100萬印以下的活件，但面對當前諸如煙、酒包裝等印刷數量或可超過100萬印的活件越來越少的局面，如何在與膠印競爭中求得一席之地，已成為了其面臨的主要課題。
膠印和凹印都是印刷市場中頗為重要的印刷方式，其在技術、工藝上各有千秋，亦在印刷領域中有共通之處，且都在快速的發展之中。其目的只有一個，即通過不斷的技術創新，適應印刷未來的發展趨勢，為客戶提供更加快速、高質量、低價格的產品。我們亦應針對印刷活件的特點，適當選取合適的印刷方式，以使利潤最大化。
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