瓦楞紙箱是集運輸和銷售功能于一體的物流包裝容器。消費者對商品包裝的外觀、環保和功能不斷提出新要求，使得紙箱行業不斷通過技術革新來滿足終端市場對外包裝品質和成本的綜合要求。
僅從印刷加工的角度探求紙箱包裝行業，國內市場完全可以獲得完美但不唯美、適度但不過度的優質外包裝。中國印刷業擁有大量曼羅蘭、海德堡、高寶膠印機，其中不乏直接印刷高定量（400g/m2以上）及微型瓦楞的新一代印刷機，可以滿足高質量、中短版紙箱/盒的印刷；擁有近600臺機組式柔印機，可滿足中長版紙箱/盒的印刷；擁有眾多柔性版預印/凹印機，印刷質量接近膠印，也可滿足大批量彩色箱/盒的印刷。
膠印
除微型瓦楞紙箱可采用直接膠印外，一般瓦楞紙箱均需采用膠印裱貼制箱方式，這種方式設備簡單、工序復雜、印刷到裱貼加工之間的干燥待料時間長（一般約為48小時）；印刷過程不環保，加工過程能耗很大。其基本工藝流程為：單面瓦楞紙板生產+膠印面紙→對裱貼合成紙板→模切開槽→黏合釘箱，膠印貼面紙箱所獲得的精美效果是以犧牲紙箱強度來換取的，因為在貼面機上對面紙與單面瓦楞紙板裱貼時，瓦楞受壓變形，會減小紙箱10%的抗壓強度，而且瓦楞自動生產線也不能完全發揮優勢，只能起到半自動的作用。為了彌補強度損失，紙板定量居高不下，與業內提倡多年的“低定量、高強度”工藝不符。
僅考慮印刷效果，膠印仍處在金字塔的塔尖處，高達250線/英寸的加網線數遠遠領先于柔印，這也是商家們一貫固守膠印的根本原因。但實際上，國內有的柔性版預印生產線已經可達150線/英寸，目視效果與膠印不相上下。紙箱以運輸功能為主，通常商品展示功能在與消費者1m距離時得到體現，此時柔印的效果完全可以接受。從紙箱加工工藝前景來看，紙箱廠家更加看好柔印直接印刷。
柔印直接印刷
其生產流程為瓦楞紙板生產→紙板直接柔印→模切開槽→黏合釘箱。
國外一直推崇柔印，原因有兩點：一是柔印使用水性油墨印刷，比較環保；二是其后印加工的靈活性大，換版速度快，廢品率很低。柔性版后印既適合大批量長訂單印刷，如啤酒、飲料、食品的瓦楞紙箱印刷，又適合小批量的短訂單印刷，尤其是價格昂貴的大尺寸電腦、家電的包裝箱。后印最大的優勢是可以連線生產，即印刷、上光、模切、開槽、粘箱、捆扎可以在一臺機器上完成。新建的瓦楞紙箱廠只需配置瓦楞紙板生產線和柔印機就可投入生產，而采用膠印和預印方式則需要多臺設備。
我國包裝市場存在一定程度的過度包裝問題，妨礙了柔印技術的推廣。但是仍有很多因素會促進柔印技術在瓦楞紙箱行業不斷推廣。
（1）產品頻繁改版或版本增加，如節日促銷、小包分裝等使印刷批量小型化，直接在瓦楞紙板上印刷的柔印方式具有速度快、成本低、質量好的優點。
（2）品牌認知、企業形象和集團設計日漸流行，許多跨國企業不僅要求其在中國的印品質量同母公司一致，而且對印刷方式也有要求，這無疑會促進包裝市場的柔印化。
（3）市場朝集約化、規模化發展，客戶庫存減少，越來越多地要求包裝物送到后可直接使用，柔印具有較快的客戶反應速度。
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